绝缘材料出现绝缘性能衰退，原因较为复杂，涉及材料自身特性、外部环境以及使用工况等多方面因素，具体如下：

材料老化

热老化：绝缘材料长期处于高温环境，内部高分子链会发生断裂、交联等化学反应。像聚氯乙烯绝缘电线，在持续高温下，分子链逐渐失去原有规整性，使得材料变软、发黏，绝缘性能大幅下降。当温度远超其耐受极限，老化进程更是显著加快，导致绝缘电阻降低、介质损耗增大。

光老化：长期暴露在强光，尤其是紫外线照射下，绝缘材料中的化学键会被破坏。例如一些户外使用的橡胶绝缘制品，紫外线能引发自由基链式反应，致使橡胶分子链降解，材料变硬、变脆，产生龟裂，空气与水分趁机侵入，进一步削弱绝缘性。

化学老化：绝缘材料接触酸、碱、油类等化学物质时，会发生化学反应。以环氧绝缘漆为例，遇到强碱性清洗剂，其化学结构被腐蚀，涂层完整性受损，绝缘防护失效。

受潮

环境湿度高：当绝缘材料所处环境湿度较大，水分容易吸附、渗透其中。水是强极性分子，能在电场作用下电离出离子，大幅提升材料的导电性，使绝缘电阻急剧减小。比如潮湿地下室中的电气设备，其绝缘层受潮后，漏电风险迅速攀升。

密封性不佳：若是电气设备的密封结构存在缺陷，外界水汽就会源源不断侵入。像一些户外配电柜，柜门密封不严，雨水、雾气进入后，内部绝缘部件很快受潮，绝缘性能衰退。

机械损伤

外力挤压碰撞：绝缘材料受到外部挤压、撞击时，内部结构会遭到破坏。例如，电缆敷设过程中遭受过度弯折、拖拉，绝缘层出现裂缝、破损，不仅破坏了物理完整性，还形成导电通路，绝缘效果大打折扣。

振动磨损：在持续振动环境里，如电机运转产生的高频振动，绝缘材料反复摩擦、受力，表面逐渐磨损，材料变薄，绝缘性能难以维持。

电老化

局部放电：绝缘材料内部若存在气隙、杂质等缺陷，在电场作用下会引发局部放电现象。放电产生的热、臭氧等会侵蚀材料，造成绝缘性能劣化。高压变压器绕组的绝缘纸，若因制造工艺瑕疵有微小气隙，长期局部放电将使其碳化、穿孔。

电晕放电：在高电压下，电极尖端附近电场强度过高，会产生电晕放电，释放出的带电粒子撞击绝缘材料，使其表面老化、龟裂，最终降低绝缘能力。